La société aristocratique dans le Haut-Maine

Le comté du Maine a été durant le XIe siècle disputé âprement entre ses deux
puissants voisins ; les guerres et les rébellions baronnales passent pour
avoir été les effets des rivalités qui ont opposé les comtes d'Anjou et les
ducs de Normandie. Du coup, n'a-t-on pas sous-estimé les connivences entre ces
princes territoriaux ? Les pouvoirs publics ont-ils été affaiblis et livrés à
l'arbitraire d'une appropriation privée ? La mise en place de l'institution
monarchique au XIIe siècle a-t-elle permis un retour à l'ordre, ou n
'inaugurait-elle pas plutôt un autre ordre ? Ces questions trouvent leurs
réponses dans les sources originales : elles sont analysées à partir de leurs
conditions d'élaboration et de ce que les auteurs de l'époque, des hommes
d'Église, voulaient dire et faire. Ainsi les violences seigneuriales sont
réévaluées et nombre de schémas sur la chevalerie bousculés. Foi, stratégies
politiques et considérations familiales se mêlaient alors étroitement. Fonder
un monastère ou un prieuré, n'était-ce pas aussi fonder une nécropole
familiale, établissement dont les saints devenaient les protecteurs d'une
lignée ? Mais alors que penser, à partir du XIIe siècle, de ceux qui fondèrent
de nouvelles nécropoles, infidèles en cela au choix de leurs ancêtres ? Loin
des généralisations desséchantes, l'auteur a reconstitué les groupes de
parenté. On y observe des lignées où les femmes ont été plus souvent qu'on ne
l'a dit transmetteuses de patrimoines. En même temps, celles-ci étaient
solidement encadrées et la reconnaissance de leur rôle n'allait pas sans une
minoration juridique. Dans ce livre au cœur des débats historiographiques en
cours, on lira aussi de nombreuses reconstitutions généalogiques originales et
d'autres, rectifiées et dépoussiérées.