Le Sénat dans la société française

Depuis qu’en 1799 a été établie, sous le nom Sénat, une assemblée dont la
mission soit d’incarner la sagesse politique, les constitutions successives
l’ont profondément remodelée. À vrai dire, il y a plus homonymie qu’analogie
réelle entre les chambres qu’on a désignées par ce nom vénérable durant
bientôt deux siècles, de la Constitution de l’An VIII à celle de 1958. Ces
changements n’ont jamais été sans une profonde signification politique. On
pourrait sous doute avancer que l’existence ou la non-existence du Sénat et le
statut qu’il a reçu à chaque renaissance ou redéfinition ont été les signes
les plus révélateurs de la dose de démocratie réelle voulue pour chaque
régime. Dans l’ensemble, il s’est produit une remarquable évolution, qui, d’un
Sénat oligarchique et aristocratique, a fait aujourd’hui un Sénat démocratique
: il constitue la meilleure garantie de la démocratie à l’échelle du pays tout
entier. Et pourtant, le Sénat est souvent mal connu, le sénateur souvent
méconnu, sauf lorsqu’il s’agit, pour le Sénat, de rappeler aux grands
principes de la démocratie et, pour le sénateur, d’être intercesseur et
mandataire de ce corps souffrant qu’est la France rurale. Quels enjeux pour
demain ? Demain, va se jouer la place de la France dans l’Europe. Faudra-t-il
un Sénat pour la Communauté européenne ? Certainement. Un régime présidentiel
en France ? Pourquoi pas ? Mais alors bien équilibré ; à condition qu’il
puisse apparaître non comme une exigence abstraite, mais comme le couronnement
de l’édifice fondé en 1958 et 1962. Pour une fois, au lieu de démolir pour
reconstruire... de quoi démolir encore, nous réussirions, en France, à
conserver ce qui est solide pour en faire le support de ce qui est
souhaitable. Une réflexion nourrie d’Histoire, mais aussi d’une expérience
parlementaire de quelque vingt ans passés au Palais du Luxembourg.