L'âge des cénacles

Le mot « cénacle » n’évoque plus aujourd’hui qu’un groupuscule d’initiés
ourdissant quelque complot. Il n’en allait pas de même au XIXe siècle où ce
terme désignait un petit cercle d’écrivains et d’artistes rassemblés autour
d’une figure charismatique, occupés à poser, à huis clos, les jalons de l’Art
de demain. Encensé par les uns et raillé par les autres, le cénacle offrait
une alternative aux tentations de la mondanité, de l’académisme, du
journalisme et du mercantilisme. Des soirées de Hugo aux Mardis de Mallarmé en
passant par les Samedis de Leconte de Lisle et le cercle des Nabis, il devient
la sociabilité de référence des écrivains et des artistes qui désirent fonder
un mouvement. Après l’époque des salons littéraires et avant l’ère des groupes
d’avant-garde, le XIXe siècle s’impose donc comme l’âge des cénacles. Elaboré
à partir d’un vaste corpus de journaux intimes, de lettres, d’articles, de
satires, de souvenirs, de romans et de poèmes, ce livre cerne les contours du
cénacle à la fois comme phénomène historique, objet sociologique et figure de
l’imaginaire. Au fil des pages, le lecteur croisera les grandes figures
littéraires et artistiques du XIXe siècle (Hugo, Stendhal, Balzac, Courbet,
Flaubert, Baudelaire, Manet, Zola, Verlaine, Mallarmé) et s’immergera dans les
mouvements qui l’ont marqué (romantisme, réalisme, Parnasse, naturalisme,
impressionnisme, symbolisme). En somme, à travers le prisme du cénacle, c’est
tout le XIXe siècle que les auteurs éclairent d’un jour nouveau en montrant
qu’il fut moins le siècle des génies solitaires que celui des aventures
collectives.