Le médecin qui voulut être roi. Sur les traces d'une utopie coloniale

" Un médecin gouvernait seul, pendant la Seconde Guerre mondiale, une région
entière du Cameroun. Il tentait d'y réaliser une utopie où la médecine
guiderait toute la politique et où la politique deviendrait thérapie
sociale... "
L'histoire du docteur David ressemble à un rêve exaucé : celui d'un monde
réinventé par les médecins. Elle rappelle que les colonies furent, pour les
hérauts de la santé publique, des espaces d'exception affranchis des
contraintes de la politique ordinaire, propices aux expériences grandeur
nature. Celles de cet officier des Troupes coloniales furent totales. Les
autorités françaises les présentèrent comme des succès. Les archives et les
témoignages en livrent une image plus troublante.
Guillaume Lachenal retrace ici le destin d'une utopie, en entrecroisant
l'itinéraire de son maître d'œuvre et le récit captivant d'une enquête de
terrain, qui l'a conduit de l'Afrique aux îles du Pacifique. Dans les lieux et
les paysages marqués par les aventures impériales du docteur David, dans la
végétation, les objets, les chansons, les mémoires ou les ruines, il découvre
que cette histoire se conjugue au présent. C'est une histoire toujours vive,
faite de promesses impossibles, de violence, de rêves de grandeur, de désir
d'échec et de rendez-vous manqués, où l'attente du futur s'abîme dans la
comédie tragique du pouvoir.

Guillaume Lachenal est maître de conférences en histoire des sciences à
l'Université Paris-Diderot. Il a notamment publié Le médicament qui devait
sauver l'Afrique. Un scandale pharmaceutique aux colonies (La Découverte,
2014).


*[5e]: Cinquième