Qui fait l’ange fait la bête - Odeurs et parfums en Occident

« L’odeur et le parfum sont toujours plus qu’eux-mêmes, indices de corruption et de santé, de vice et de morale, de mort et de vie »

Si notre culture relégua l’odorat jugé animal, elle a sans cesse – et sans le savoir – « parlé du nez » à travers nos goûts et nos dégoûts, notre mémoire sensible et nos expériences spirituelles ou religieuses. Cet essai interroge ce qui se joua dans le mépris séculaire de l’olfaction puis questionne sa réhabilitation contemporaine : on réactive son rôle en médecine, on dévoile son influence inconsciente dans nos choix et nos sentiments, on médite sa place dans l’art. Inhibé naguère ou célébré aujourd’hui, l’odorat a toujours oscillé entre trivialité et noblesse, bestialité et spiritualité, jouissance et connaissance, ange et démon.

Brigitte Munier, docteur HDR en sciences sociales et longtemps enseignant-chercheur à Telecom-Paristech, a aujourd’hui rejoint le CNRS avec le revue Hermès