Crime et folie

Le crime est-il une folie ? Autrement dit, celui qui commet un meurtre perd-il
le contrôle de lui-même ? Faut-il le mettre à l'asile ou en prison ? Et si le
criminel est un malade, peut-on le guérir ? Comment détecter les criminels
potentiels pour les empêcher de nuire ? Ces questions se posent chaque fois
que resurgit un tueur en série ou dans le débat actuel sur la pédophilie.
Elles ne sont pas nouvelles : de la théorie de la « bosse du crime », qui
imprégnait les mentalités du XIXe siècle, à celle du chromosome du crime, en
passant par Lombroso, selon lequel le criminel est un sauvage égaré dans notre
civilisation, médecins et psychiatres ont proposé depuis deux siècles de
nombreuses réponses, faisant du criminel un « objet de science ». Ce sont les
grandes théories des criminologues qu'explique ce livre, en rappelant les
débats qu'elles ont suscités, aussi bien du côté des législateurs et des
magistrats que dans l'opinion publique.

Marc Renneville, maître de conférences à l'université Paris VIII, est
responsable du Centre interdisciplinaire de recherches de l'Ecole nationale
d'administration pénitentiaire. Il a reçu le prix du meilleur ouvrage de la
société française d'histoire de la médecine pour Le langage des crânes, une
histoire de la phrénologie.