La Vendée et les Vendéens

Comprendre la Vendée, c'est admettre une complexité de motivations et de
déceptions spécifiques au bocage, à la mesure des espérances mises en 1789
dans la réunion des États généraux. Les paysans, majoritaires, paient
finalement plus d'impôts que sous l'Ancien Régime, et, locataires de leur
terre ou journaliers, ne peuvent acquérir de biens nationaux. Les artisans,
fils de paysans, sont pris en tenailles entre la hausse catastrophique des
prix alimentaires, la chute des commandes et la désorganisation de l'économie
au début de la Révolution. Dans un pays d'habitat dispersé et d'individualisme
agraire, la communauté rurale, c'est la paroisse, c'est le prêtre qui a le
monopole de l'instruction. 0r voilà que Ia ville s'en mêle, avec la
Constitution civile du clergé. Car le grand ennemi devient très vite le
bourgeois, lui aussi roturier, mais désormais acquéreur des terres, âpre au
rendement, occupant de toutes les places et de tous les nouveaux pouvoirs :
garde national, juge, percepteur, maire, administrateur du district. Quitte à
mourir les armes à la main, mieux vaut que ce soit pour son petit "pays" que
pour la Nation qui n'a pas tenu ses promesses. C'est alors que les intérêts et
les conflits sociaux trouvent à se draper dans la défense de la foi et du roi,
dès lors que l'aristocratie propose l'encadrement militaire. Ainsi alla la
Vendée.